El Gran Premio de Italia fue el escenario de un nuevo capítulo en la rivalidad entre Max Verstappen y Lewis Hamilton. Esta vez, los dos contendientes al campeonato se vieron obligados a abandonar tras un choque entre ambos que pudo haber terminado en desgracia, de no ser porque el halo salvó la vida del britanico.
La carrera parecía muy desfavorable para el heptacampeón. Durante el sábado, el piloto de Mercedes disminuyó sus chances de ganar luego de tener una mala largada en el sprint y finalizar en cuarto lugar, detrás de Lando Norris. Sumado a esto, el propio Hamilton se sentía con pocas esperanzas de ganar ya que afirmó sería una victoria fácil para Verstappen.
Debido a este resultado, para el domingo, los de Brackley optaron por montar neumáticos duros con el objetivo de tener una estrategia larga y estirar lo máximo posible la parada en boxes. Mientras que en Red Bull decidieron colocar las gomas medias.
Al comienzo de la carrera, Hamilton y Verstappen tuvieron el que sería su primer contacto. Tras superar a Norris, el britanico iba a intentar el sobrepaso sobre el neerlandés. Sin embargo, este no le dejó espacio y el de Mercedes se vio obligado a salir de pista al llegar a la curva Della Roggia, quedando otra vez detrás del piloto de McLaren.
En la vuelta 24, el de Red Bull entró a boxes para colocar neumáticos duros. No obstante, se trabó una rueda y perdió mucho tiempo. Por su parte, Lewis paró dos vueltas después para montar los medios y también tuvo complicaciones.
Al reincorporarse a pista, se reencontraron los contendientes. Hamilton volvió al circuito atrás de Norris y casi a la par de Verstappen. Lewis estaba por delante, en el interior, al llegar a la curva 2 y Max tuvo que subirse al piano al no tener espacio. Esto provocó que el Red Bull salte y quedara montado arriba del Mercedes.
Ambos pilotos quedaron fuera de carrera y el halo cumplió su función al evitar lo que hubiese sido una tragedia, esta vez por parte del heptacampeón ya que la rueda derecha del coche de Max le llegó a rozar la cabeza.
“Todo pasó rápido. Salí por delante del pit-lane, estaba por delante en la curva 1, y lo siguiente que sé es que Max estaba encima de mí. No ví la repetición, pero fue así porque lo sentí sobre mi cabeza", declaró Hamilton al finalizar la carrera.
Al hacer referencia al halo, el britanico aseguró: "Agradezco mucho el halo. Ahora mismo podría estar en una situación mucho peor".
Por su parte, Verstappen sostuvo que fue un hecho desafortunado ya que no pudo evitar tocarse con Hamilton después de que el britanico no le dejara espacio tras salir de boxes.
“Fue un accidente desafortunado, al llegar a la primera curva ya sabíamos que iba a estar apretado y estábamos muy cerca en la frenada. Yo pensaba que tendría espacio, pero él siguió hacia la izquierda para estrangularme", comentó el neerlandés, en una entrevista para Dazn F1.
"Yo solamente quería seguir hasta la segunda curva, pero no había espacio para mí, por eso terminamos chocando", agregó Max.
El piloto de Red Bull fue sancionado con tres posiciones en la parrilla de salida del Gran Premio de Rusia ya que los comisarios consideraron que fue el culpable del accidente.
Una vez oficializada la penalización, Hamilton afirmó: "Supongo que sólo cuando experimentas algo como eso es cuando te das cuenta de lo frágiles que somos todos. Si ese es el resultado, entonces creo que definitivamente estoy orgulloso de los comisarios. Definitivamente marca un precedente y creo que es importante para que vayamos hacia delante por la seguridad de los pilotos que haya reglas estrictas".
Tras el abandono de ambos contendientes al título, Verstappen continúa siendo el líder del campeonato con cinco puntos de ventaja sobre Hamilton, ya que finalizó segundo en la carrera sprint y sumó dos puntos.
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