Helmut Marko. asesor de Red Bull, explicó de qué forma lograron convencer a Max Verstappen para que firme un contrato con ellos, en vez de incorporarse a la academia de jóvenes talentos de Mercedes.
En agosto de 2014, el neerlandés se incorporó al Red Bull Junior Team, rechazando una oferta de Mercedes para unirse a su programa de desarrollo de pilotos. Seis días después, fue confirmado como uno de los pilotos de Toro Rosso para la temporada 2015, junto con Carlos Sainz y en reemplazo de Jean-Éric Vergne. De esta forma, con 16 años y 164 días de edad, se convertiría en el piloto más joven en debutar en la Fórmula 1.
Tras siete años de supremacía de Lewis Hamilton, Verstappen consiguió quedarse con el título mundial, al ganar en una dramática definición del Gran Premio de Abu Dhabi. A raíz de este logro, en los Países Bajos se publicó un libro llamado “Fórmula Max”, escrito por los periodistas de la edición local de Motorsport.com. En sus páginas se hace referencia al interés que tuvo Mercedes por Verstappen, pero que finalmente su padre y su manager, Raymond Vermeulen, eligieron que se una a Red Bull.
Allí, Helmut Marko reveló lo que hizo la escudería de Milton Keynes para quitarle la estrella del futuro al equipo más fuerte del campeonato en ese momento.
“Por supuesto, sabíamos que el séquito de Max también estaba hablando con Mercedes. Pero con ellos no se habría llegado a la Fórmula 1 tan rápido. No se hubieran atrevido a poner a un novato al volante tan pronto”, declaró el asesor de Red Bull a los escritores del libro.
“Mi plan era simple: firmar un contrato e inmediatamente darle un asiento en F1. En muchos sentidos, fue eso lo que nos permitió arrebatárselo a Mercedes. Estábamos viendo que Max ya estaba preparado para la máxima categoría del automovilismo, y así fue", agregó el austricaco.
Al hablar sobre la seguridad que tuvo Red Bull para darle la posibilidad de subirse a un monoplaza de F1 a un piloto de 17 años, Marko comentó: "No teníamos dudas de que nos iban a criticar. Pero seré sincero: fue un riesgo calculado. Además, le dimos a Max el número necesario de test dentro de las reglas vigentes en ese momento. Debutó en los entrenamientos libres de una de las pistas más duras del calendario, Suzuka, y dejó sensaciones muy buenas al enfrentarse a una tarea tan difícil".
"En el transcurso de las conversaciones con Max, inmediatamente me di cuenta de que uno no debe juzgarle por su edad. Está muy por delante en términos de desarrollo. Y eso se aplicaba tanto a la forma física como a la psicológica: estaba listo para la F1. Nunca dudamos de nuestra decisión", añadió el consejero del equipo de la bebida energética.
Con respecto al desarrollo que demostró Verstappen, Helmut afirmó: "Ha madurado. La diferencia es que si ahora ve algún tipo de problema, se mantiene lo más tranquilo posible".
"Antes, podía perder los nervios y empezar a gritar en el garaje. Ahora es muy consciente de que eso no cambiará nada y de que tampoco ayudará a los ingenieros. Por lo tanto, prefiere prepararse para la próxima sesión y pensar en la mejor manera de aprovechar sus oportunidades. Ahora claramente aprendió a lidiar mejor con esas cosas", finalizó Marko.
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